Qué es el intercooler y para qué sirve

El intercooler es fundamental para el funcionamiento de los motores turbo

Un motor turbo está compuesto por un entramado mecánico que hace posible obtener esas salvajes prestaciones. Cada pieza desempeña una función importante y fundamental; entre ellas, hallamos el intercooler. Para entender cómo trabajan los bloques sobrealimentados, sigue leyendo este artículo de Automexico para conocer a fondo este componente.

1. ¿Para qué sirve el intercooler?

El intercooler es un dispositivo que tiene el objetivo de enfriar el flujo de aire suministrado por el turbo, a fin de reenviarlo a una temperatura óptima hacia el colector de admisión. Algunas personas lo conocen como intercambiador térmico y tiene muchas similitudes con el conocido radiador de agua. La gran diferencia reside en que el intercooler no se encarga de bajar la temperatura del agua para mantener en óptimas condiciones el motor, sino que realiza dicho proceso con el aire caliente enviado por el turbo antes de su ingreso al bloque.

Existen 2 tipos de intercooler: aire-aire y aire-agua. El primero de ellos es el más común y su funcionamiento se basa en la entrada de una corriente de aire a través del radiador para la refrigeración. El segundo se encarga de enfriar el aire procedente del turbo a través de un flujo de agua. En este último, el líquido a bajas temperaturas tiene la tarea de extraer el calor del aire a medida que pasa por la unidad.

2. ¿Cómo funciona el intercooler?

En un motor sobrealimentado, la comprensión del aire por el turbo ocasiona su calentamiento en poco tiempo. Conforme sube la temperatura, la densidad y a cantidad de oxígeno presente en el aire baja de forma radical. Aquí es donde entra en acción el intercooler, que se encarga de enfriarlo y aumentar la presencia de oxígeno. Con esto propicia la quema de mayor cantidad de combustible, además de que asegura una temperatura constante y segura para el correcto funcionamiento de motor. 

Sobre el papel, el intercooler puede colocarse en diversas posiciones entre el turbo y el motor; sin embargo, está comprobado que tienen una mayor eficiencia cuando se instala en la zona frontal del auto justo detrás de la rejilla. Lo anterior, debido a que se obtiene un mejor flujo del aire. Esto puede verse obstaculizado por las propias características del bloque, lo que conlleva a que se coloque justo encima. Dicha ubicación no resulta conveniente porque la temperatura del motor puede mermar su funcionamiento, por lo que se suelen utilizar conductos o rejillas en el cofre para aumentar el flujo de aire.

El intercooler se encarga de enfriar el aire proveniente del turbo

3. Fallas comunes del intercooler

En general, el intercooler no es un componente que se estropee con frecuencia. Las principales averías o un funcionamiento erróneo se deben a una instalación deficiente o deteriorada por el tiempo. Algunos usuarios tienen que acudir al taller o tomar las herramientas para actuar sobre las mangueras de caucho y sus abrazaderas. Si estas últimas no tienen la fuerza suficiente para el agarre, es muy probable que el aire comience a escaparse. Por supuesto, esto derivará en un motor sobrealimentado que no trabaja de forma correcta. La ventaja de esta falla es que no se necesita mucho para su compostura, ya que solo tendríamos que reemplazar mangueras y colocar nuevas abrazaderas.

El escenario se complica cuando hablamos de daños por impacto. La colocación frontal del intercooler aumenta el riesgo de sufrir un golpe, normalmente por piedras u otra clase de objetos sobre la carretera. Un altercado de este tipo dañará las aletas que se encargan del enfriamiento del aire, así como los tubos por los que circula para alcanzar la temperatura correcta. Una situación dramática sería que el intercooler se reventara en su totalidad, algo que es posible y que obligaría a reemplazar la pieza.

La conexión entre turbo e intercooler puede ocasionar una contaminación por aceite. Si el primero de ellos presenta una fuga de lubricante, existe una probabilidad muy elevada de que el segundo también sufra las consecuencias. El rendimiento de dicho componente se verá disminuido de forma importante e, incluso, causará afectaciones al motor porque se irán vapores de aceite en el aire impulsado.

La solución a este problema puede no ser tan costosa si lo detectamos a tiempo. Bastará con desmontar las mangueras de empuje para buscar algún rastro de aceite. En caso de hallar lubricante, tendremos que enjuagar a profundidad con desengrasante para motor con la finalidad de quitar todo el aceite del interior. De esta manera, evitaremos seguir trabajando con un flujo de aire contaminado por vapores y, a la larga, una avería severa del motor.

La limpieza del intercooler debe realizarse por 2 razones fundamentales: la pérdida de rendimiento por encontrarse taponado y la presencia de aceite que pueda acelerar el bloque de manera descontrolada.

El intercooler no suele averiarse con frecuencia

>>> Ya sabes qué es y para qué sirve el intercooler, ahora haz clic para leer más consejos y tips de mantenimiento de Automexico que te servirán de gran ayuda para mantener tu auto impecable como nuevo ;)