Video: Walmart incluye camiones autónomos en su logística en Estados Unidos

 Walmart, reconocida cadena de supermercados, acaba de anunciar que luego de poco más de un año de haber arrancado un programa piloto para la integración de camiones autónomos con la compañía de logística Gatik, recorriendo rutas con supervisión, están listos para dar un paso más allá.

Walmart destacó que durante el tiempo que duró el programa piloto mencionado, los camiones autónomos fueron utilizados para transportar pedidos de los clientes en un ruta predefinida de 3.2 kilómetros entre una tienda oscura (una tienda que almacena artículos pero no está abierta al público), y un mercado comunitario en Bentonville, Arkansas, en Estados Unidos. En este tiempo, informaron, la distancia acumulada fue de 112,654 kilómetros, todos ellos con una conducción completamente autónoma y sin accidentes.

Los camiones autónomos de Walmart y Gatik

Por ello es que ahora harán que los camiones autónomos de la compañía de logística Gatik recorran dicha ruta, pero ahora sin supervisión. Este logro, indicaron en el grupo corporativo de la cadena de supermercados, representa un parteaguas en la historia de la compañía, ya que será la primera ocasión en que tanto Gatik como Walmart llevarán a cabo operaciones logísticas sin conductores completamente.

Cuando comiencen a integrar los camiones autónomos sin supervisión de Gatik a sus operaciones en 2021, aseguraron, continuarán mejorando el programa como hasta ahora, pero la diferencia radicará en que trabajarán de forma conjunta para monitorear y recopilar más información para buscar ganar una posición de liderazgo en el terreno de los vehículos autónomos.

En la cadena de supermercados también aprovecharon la ocasión para aclarar que hacer que los camiones se manejen por sí solos no es lo único que han conseguido desarrollar, y es que también se encuentran probando los usos prácticos de este tipo de vehículos en escala pequeña en Bentonville, y hasta ahora lo que han encontrado son los mejores escenarios para el uso de vehículos autónomos de este tipo: transportar los pedidos de los clientes desde una tienda oscura hasta una tienda convencional.

Ahora, destacaron, expandirán su programa piloto de vehículos autónomos a una segunda locación para probar una ruta de entregas más extendida y encontrar un segundo caso de uso. El segundo caso de uso a explorar, detallaron, será llevar mercancías de un Walmart Supercenter a un punto de recogida específico donde los clientes puedan retirar lo que compraron. Los camiones autónomos de la firma comenzarán a operar en Louisiana, aunque de entrada también lo harán con un supervisor para mayor seguridad.

La operación de la nueva etapa del programa piloto en Louisiana, informaron, dará comienzo en 2021, y tiene contemplado un recorrido de una ruta de 32 kilómetros entre Nueva Orleans y Metairie. De esta forma, aseguraron, abrirán nuevas posibilidades a los clientes que viven lejos de las tiendas, y podrán beneficiarse de la conveniencia del servicio de puntos de recogida de la compañía de supermercados.

Buscan ahorrar tiempo a sus clientes con estas soluciones

Walmart detalló que el 90% de los estadounidenses viven a un máximo de 16 kilómetros de una tienda de la firma, y poner un supermercado más cercano no sería la solución más inteligente para acercarles la mercancía. Por ello es que han pensado en los puntos de recogida, con vehículos autónomos que realicen entregas de una forma constante. 

En este tenor, destacaron, las pruebas que están realizando con Gatik conllevan sólo dos de muchos casos de uso que están pensando y probando para los vehículos autónomos, y buscarán continuar aprendiendo sobre la integración de estos camiones a su ecosistema de entregas diario.

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