El litio ha tomado protagonismo en la industria automotriz

El litio es parte de los proyectos de electrificación

Los grandes avances y descubrimientos en la industria automotriz han comenzado con el uso de elementos que quizá no nos hubiéramos imaginado o su uso estaba reservado para otras actividades. Tal es el caso del litio, un elemento químico que se ha utilizado en la búsqueda de materiales más resistentes, ligeros y reutilizables.

En la industria de los autos el litio también se ha utilizado para obtener mejor una mejor calidad de aluminio y grasas multipropósito para la fabricación de lubricantes, así como en el aire acondicionado y para la obtención del caucho sintético.

El boom más reciente del litio se ha dado con el desarrollo de baterías, que le dieron a John B. Goodenough, Stanley Whittingham y Akira Yoshino el Premio Nobel de Química 2019. Dichas baterías se han utilizado en teléfonos, equipos electrónicos y en tiempos más recientes para los autos eléctricos cuyo desarrollo se ha acelerado recientemente por la necesidad de tener una movilidad sin emisiones contaminantes.

Las baterías de litio ya están presentes en algunos aparatos eléctricos

Ante la alerta mundial en la que nos encontramos actualmente debido a la contaminación producida por la quema de combustibles fósiles, se ha buscado la forma de crear dispositivos que sean capaces de almacenar grandes cantidades de energía. En etapas primarias se utilizaron baterías de plomo, posteriormente las de níquel-cadmio.

Más tarde llegó el litio a facilitar el trabajo de las baterías ya que es uno de los elementos con mayor capacidad de liberar electrones. Por esa capacidad, la cantidad de litio requerida para hacer su trabajo es poca, por lo que el tamaño de los dispositivos es más reducido, lo que ayuda a su adaptabilidad en motores y otros sistemas.

John Goodenough incorporó el uso de sales de litio-cobalto en las baterías, lo que duplicó el potencial de la almacenaje, haciéndola mucho más potente y útil.

Las principales reservas de litio en nuestro continente se encuentran en el triángulo que forma Bolivia, Argentina y Chile, naciones donde actualmente hay problemas sociales.

En el año 2009, se anunció que en Zacatecas y San Luis Potosí fue descubierto uno de los mayores yacimientos de litio y potasio del mundo, que en su momento colocó a México como uno de los 11 principales países en extraerlos, pero recientemente se hizo del dominio público el descubrimiento de un megayacimiento entre los estados de Sonora y Chihuahua con lo que ahora nuestro país tiene la mina de litio más grande según el ranking hecho por Mining Technology. 

Actualmente el uso de este elemento lo ha desperdigado por el mundo y el gran compromiso es encontrar los mecanismos para su recolección y reutilización ya que eventualmente será más complicado encontrarlo de forma natural y el crecimiento en su demanda hará que las reservas en los yacimientos se reduzcan de forma acelerada.

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