General Motors comienza a probar coches autónomos sin supervisión humana

En marzo de 2016, General Motors concretó la compra de Cruise LLC, una compañía especializada en la conducción autónoma con sede en San Francisco, California. Con tan solo 3 años de historia tras haber sido fundada por Kyle Vogt y Dan Kan, llamó la atención del gigante estadounidense. Meses después, la firma reveló sus ambiciosos planes de inversión para ampliar las operaciones y la contratación de personal.

De esta forma, General Motors dejó claro que Cruise se convertiría en uno de sus brazos más importantes rumbo a la conducción autónoma. Incluso, la subsidiaria despertó el interés de Honda, firma que decidió inyectar hasta 750 millones de dólares (14,949 millones de pesos) para el desarrollo de un vehículo autónomo. Esta semana, la firma anunció que comenzó las pruebas de sus coches sin llevar a ninguna persona en la cabina.

Una fase de pruebas crucial

Cruise fue adquirida por General Motors en 2016

Durante todo este tiempo, Cruise había puesto a circular a sus unidades autónomas por la ciudad de San Francisco, pero siempre con un conductor de respaldo por si se presentaba alguna situación de emergencia. En dichas situaciones, la persona en cabina tomaba el control del vehículo, ya fuera para evitar un posible accidente o por algún otro tema que exigiera desactivar los sistemas autónomos.

A partir de ahora, General Motors tendrá unidades de Cruise recorriendo la región, pero sin ninguna clase de supervisión humana, al menos, no presencial. De igual manera, se dio a conocer que la ciudad californiana es el entramado urbano más desafiante al que se han enfrentado hasta la fecha, a la espera de poder probar sus creaciones en más ciudades en el futuro. 

La marca precisó que la fase inicial contempla 5 prototipos circulando en el Sunset District, una especie de corredor residencial donde hay varios comercios. Las características de esta zona de la ciudad harán todo un poco más complicado, ya que existe una alta afluencia de personas, varias pendientes y una niebla constante que dificultaría la visión a cualquier conductor.

De acuerdo con el director ejecutivo de Cruise, Dan Ammann, la subsidiaria de General Motors está preparada para enfrentar esta fase crucial. Explicó que han estado 5 años realizando toda clase de pruebas para garantizar una conducción eficiente y segura, tanto para los pasajeros como para los demás actores en la vía. El dirigente explicó que sus vehículos han recorrido más de 3.2 millones de kilómetros para afinar y verificar el correcto funcionamiento de los sistemas de conducción autónoma.

Coches autónomos de General Motors, una objetivo todavía lejano

Será la primera vez que se pondrán a circular los vehículos autónomos de Cruise en un ambiente real y sin supervisión humana en cabina

Ammann agregó que poner en la calle los autos de Cruise sin ninguna persona al interior supone un avance significativo. Cabe recordar que tuvieron que llevar a cabo todo el papeleo y someterse al escrutinio de las autoridades de California, quienes le permitieron colocar hasta 5 de sus vehículos autónomos. Sin embargo, el plan de General Motors y la subsidiaria es que los tests se puedan ampliar a otros vecindarios en el corto plazo.

“Nos expandiremos a nuevas partes de la ciudad y en diferentes momentos del día, siempre de manera constante y continua. El objetivo es operar en todas partes las 24 horas de la jornada con una flota completa de nuestros coches autónomos sin conductor (…) Creo que pueden ver que estas primeras pruebas sin piloto son un paso pequeño hacia algo mucho más grande y trascendental”, declaró.

Hasta hace algunos años, los pronósticos de algunos fabricantes y especialistas en torno a la conducción autónoma es que tendríamos este tipo de coches en algunos años. Sin embargo, las dificultades para desarrollar tecnología confiable y segura, así como las severas limitantes en los marcos regulatorios, han ocasionado que este objetivo se vea todavía distante. Sin embargo, General Motors y Cruise toman con bastante optimismo el inicio de los tests sin conductor.

“Lo que esto representa para Cruise y creo que para toda la industria de la conducción autónoma en general, es que está viendo una tecnología totalmente autónoma fuera de la fase de I+D y en el comienzo del viaje para convertirse en un producto comercial real”, concluyó el directivo.

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